电鳗因能够释放电流将其猎物和敌人击昏而得名，它能产生的电力高达80伏，足以电死一个成年人。

虽然所有的生物细胞都能发电，但电鳗可以将大约6000个具有这种特殊电力的细胞（称为电细胞）串联起来，使电压得到积累。这些细胞像微小的电池一样储存能量，当电鳗受到威胁或攻击猎物时，这些细胞就会同时放电。

那么为何电鳗本身不会受到电流冲击？

电鳗主要在水中生活。大部分短暂的电流（约2毫秒）会从电鳗体内的重要器官上掠过，被传导到水中，然后击中电鳗的猎物。以一个长度比电鳗小十倍的猎物来说，它的体积会比电鳗小一千倍左右，因此虽然击中猎物的电流只是电鳗发出总电流的一小部分，但就比例而言，这股电流就足以将猎物击毙。

电鳗是一种裸背刀鱼，它与鲶鱼和鲤鱼的亲缘关系比其他鳗鱼科更为密切。不过，它不能与其他鱼类一起饲养，因为它会放电震昏或吃掉其他的鱼类。由于它通常在河流底部浑浊的泥泞安家，所以它主要靠用电磁波为它导航，而不是依靠其微弱的视力来寻找方向或捕食猎物。它们生活的水域通常有非常低的溶解氧浓度，尽管有鳃可以吸收溶解氧，但是它们主要还是通过浮出水面换气以获取80%所需的氧气。它们嘴里就有很多细小褶皱，里头布满血管，可用来呼吸大气中的空气，从中获取氧气。

电鳗一般是在旱季繁殖。雌性电鳗会产下1200至1700粒卵，然后将这些鱼卵收藏在雄性电鳗用唾液在隐蔽处制作的泡泡巢。在接下来的日子，雄鱼会日夜守护这些鱼卵，保卫它们的泡泡巢和鱼卵，不让其他掠食者靠近，直到雨季开始。电鳗如此小心翼翼照顾期鱼苗，主要是因为在旱季期间食物相对匮乏、捕猎竞争加剧，其鱼苗很可能成为被猎食的目标。电鳗的幼崽通常以弱小无脊椎动物为食，而刚孵出的鱼苗则会把巢中尚未孵化的鱼卵当作自己的口粮。