中国大鲵自恐龙时代就已存在，距今约3.5亿年。

尽管它们的视力很差，但它们却善于通过感应水中的振动，快速把嘴转向侧方咬下一旁的猎物。

它们之所以得名“娃娃鱼”是因为它们会发出的其中一种叫声，酷似人类婴儿的啼哭声。

中国大鲵通过其无鳞片、凹凸不平又湿润的皮肤从水中吸收氧气呼吸。由于它们需要清洁、凉爽的水，因此它们通常生活在氧量高又洁净的淡水河道上游，很难在受污染的河道下游生存。可悲的是，恶劣的水质已经导致这一物种的栖息地持续退化或减少。除此以外，大鲵也因其食用和药用价值而被过度捕捞。